颚口线虫属于线形动物门（Nematoda）旋尾目（Spirurida）颚口科（Gnathostomatiidae）颚口属（Gnathostoma），已确定的共有12种，其中在东南亚报道5种，在我国发现的有棘颚口线虫（Gnathostoma spinigerum）、刚棘颚口线虫（G. hispidium）和陶氏颚口线虫（G. doloresi）。颚口线虫成虫寄生于哺乳类动物的胃、食道、肝脏和肾脏，有的种类颚口线虫幼虫可寄生于人体，引起人体皮肤和内脏颚口线虫病（gnathostomiasis）。人体颚口线虫病在东南亚尤其是泰国十分普遍。迄今我国已报告的病例有48例，其中42例由棘颚口线虫引起。