压力蒸汽灭菌技术已有100多年的应用历史，第一台压力蒸汽灭菌器产生于1880年，是目前全世界公认的最可靠的灭菌技术之一，广泛地应用在医疗卫生和工农业各领域。压力蒸汽灭菌温度高，灭菌效果可靠，易于掌握和控制，因此在灭菌技术高速发展的今天，这一经典灭菌方法在消毒灭菌领域仍占有重要地位。
压力蒸汽灭菌技术是预防医院内感染的重要措施之一，鉴于其使用频率高，对院内感染发生率影响大等特点，抓好医院内的监测十分重要。但仍有一些护士或操作人员对该设备的作用原理、类型均不甚了解，因此，现将该类设备的相关情况介绍如下。
        根据排放冷空气的方式和程度不同, 分为下排气式压力蒸汽灭菌器和预真空压力蒸汽灭菌器二大类，五种。

        一、下排气式压力蒸汽灭菌器：
灭菌原理: 利用重力置换原理, 使热蒸汽在灭菌器中从上而下, 将冷空气由下排气孔排出, 排出的冷空气由饱和蒸汽取代, 利用蒸汽释放的潜热使物品达到灭菌。
        1. 手提式压力蒸气灭菌器：手提式压力蒸气灭菌器：内有消毒桶一只，亦为铝制；消毒桶直径为28cm，深28cm，容积为18升；消毒器重为12 kg左右；使用压力小于1.4kg/cm2（137.2kPa）。
        2. 立式压力蒸气灭菌器：灭菌器结构与手提式压力蒸气灭菌器基本相似；灭菌器主体内有消毒筒一个，消毒桶为铝制，直径35cm，高50cm，容积为48升，重约为60Kg左右，使用压力最高不超过1.4kg/cm2（137.2kPa）。灭菌器的主要部件在盖上装有安全阀与压力表，筒体下端设有排气阀门，侧端有加水管道和放水龙头。安全阀、排气阀、压力表的作用与手提式压力蒸气灭菌器相同。
        3. 卧式压力蒸气灭菌器：卧式压力蒸气灭菌器又称压力蒸气灭菌柜，是下排气式灭菌器中体积最大的一种，结构比前二种复杂。分单开式和双开式，圆形与方形两种。本灭菌器大多使用外源蒸气，蒸气压力4~6kg/cm2，柜身为双层；螺旋销闩式柜门；进气阀是控制蒸气进入夹层；夹层压力表，指示夹层压力；压力调节阀，调节柜内蒸气压力，使压力恒定在所需的范围；蒸气过滤器，滤除蒸气中的杂质；蒸气控制阀是控制蒸气进入柜内与排出；温度计是指示柜室内温度；压力真空表，指示柜室内压力；柜室与夹层阻气器，当冷空气排尽后可自动关闭，阻止蒸气继续漏失；大型灭菌柜还附有活动物品架与搬运车等。
        二、预真空压力灭菌器：
        这种灭菌器除有下排气式压力蒸汽灭菌器所具备的灭菌系统（蒸汽输送系统、控制系统、安全系统和仪表监测指示系统）外，尚增加有抽负压系统和空气过滤系统。抽负压系统主要由真空泵和冷凝器组成。
        灭菌原理:利用机械抽真空的方法, 使灭菌柜室内形成负压, 蒸汽得以迅速穿透到物品内部进行灭菌。蒸汽压力达2.1kg/cm2(205.8kpa ), 温度达132℃, 开始灭菌, 到达灭菌时间后, 抽真空使灭菌物品迅速干燥。根据一次或多次抽真空的不同, 分为预真空和脉动真空二种, 后者因多次抽真空,冷空气排除更彻底，效果更可靠。